En Perú, el hijo de granjeros pobres fue impulsado a la victoria con una promesa de dar prioridad a las familias en apuros, alimentar a los hambrientos y corregir las disparidades de larga data en el acceso a la atención médica y la educación.
En Colombia, un exlegislador rebelde y veterano fue elegido el primer presidente izquierdista del país, y prometió defender los derechos de los colombianos indígenas, negros y pobres, mientras construía una economía que funcione para todos.
“Una nueva historia para Colombia, para América Latina, para el mundo”, dijo en su discurso de victoria, entre estruendosos aplausos.
Después de años de inclinarse hacia la derecha, América Latina se precipita hacia la izquierda, un momento decisivo que comenzó en 2018 con la elección de Andrés Manuel López Obrador en México y podría culminar con la victoria a fines de este año de un candidato de izquierda en Brasil, dejando a la región seis economías más grandes dirigidas por líderes elegidos en plataformas de izquierda.
Una combinación de fuerzas ha llevado a este nuevo grupo al poder, incluido un fervor anti-titular impulsado por la ira por la pobreza crónica y la desigualdad, que solo han sido exacerbadas por la pandemia y han profundizado la frustración entre los votantes que han descargado su indignación en los candidatos del establishment.
Pero justo cuando los nuevos líderes asumen el cargo, sus promesas de campaña han chocado con una realidad sombría, incluida una guerra europea que ha disparado el costo de los bienes cotidianos, desde el combustible hasta los alimentos, haciendo la vida más dolorosa para los votantes que ya están sufriendo y evaporando mucho. de la buena voluntad que alguna vez disfrutaron los presidentes.
Gabriel Boric de Chile, Pedro Castillo de Perú y Gustavo Petro de Colombia se encuentran entre los líderes que cabalgaron hacia la victoria con la promesa de ayudar a los pobres y marginados, pero que enfrentan enormes desafíos al tratar de cumplir con las altas expectativas de los votantes.
A diferencia de hoy, el último cambio significativo de izquierda en América Latina, en la primera década del milenio, fue impulsado por un auge de las materias primas que permitió a los líderes expandir los programas sociales y trasladar a un número extraordinario de personas a la clase media, elevando las expectativas de millones de familias.
Ahora que la clase media está retrocediendo, y en lugar de un auge, los gobiernos enfrentan presupuestos golpeados por la pandemia, una inflación galopante alimentada por la guerra en Ucrania, un aumento de la migración y consecuencias económicas y sociales cada vez más nefastas del cambio climático.
En Argentina, donde el izquierdista Alberto Fernández tomó las riendas de un presidente de derecha a fines de 2019, los manifestantes han tomado las calles en medio del aumento de los precios. Protestas aún más grandes estallaron recientemente en Ecuador, amenazando al gobierno de uno de los pocos presidentes de derecha recién elegidos de la región, Guillermo Lasso.
“No quiero ser apocalíptica al respecto”, dijo Cynthia Arnson, miembro distinguida del Centro Internacional para Académicos Woodrow Wilson. “Pero a veces, cuando miras esto, se siente como la tormenta perfecta, la cantidad de cosas que golpean la región a la vez”.
Manifestantes en Santiago, Chile, en 2019, exigiendo cambios económicos para abordar la desigualdad sistémica. El nuevo presidente del país, elegido el año pasado, se ha vuelto profundamente impopular entre los chilenos enojados por el aumento de los precios. Foto Credit... Tomas Munita
A partir de agosto, cuando Petro reemplace a su predecesor conservador, cinco de las seis economías más grandes de la región estarán dirigidas por líderes que hicieron campaña desde la izquierda.
El sexto, Brasil, el país más grande de América Latina, podría cambiar de esa manera en una elección nacional en octubre. Las encuestas muestran que el expresidente Luiz Inácio Lula da Silva, un feroz izquierdista, tiene una amplia ventaja sobre el actual presidente de derecha, Jair Bolsonaro.
Los nuevos líderes en Colombia y Chile son mucho más progresistas socialmente que los izquierdistas del pasado, piden un cambio de los combustibles fósiles y abogan por el derecho al aborto en un momento en que la Corte Suprema de los Estados Unidos está moviendo al país en la dirección opuesta.
Pero en conjunto, este grupo es extremadamente heterogéneo y difiere en todo, desde la política económica hasta su compromiso con los principios democráticos.
Petro y Boric prometieron expandir enormemente los programas sociales para los pobres, por ejemplo, mientras que López Obrador, que se enfoca en la austeridad, está reduciendo el gasto.
Sin embargo, lo que vincula a estos líderes son las promesas de un cambio radical que, en muchos casos, se precipitan hacia desafíos difíciles y crecientes.
Gustavo Petro y su compañera de fórmula, Francia Márquez, celebraron su victoria en junio en las elecciones nacionales de Colombia. Liderarán un país donde el 40 por ciento de la población vive con menos de la mitad del salario mínimo mensual.Foto Credit...Federico Rios. 
Estudiantes participando en una protesta antigubernamental en junio en Santiago.Foto Credit...Javier Torres
