The Media, the Dictatorship, and the Crisis of Chilean Journalism

 By Rodolfo Varela

In Chile, to speak about journalism is to speak about memory, power, and citizenship. And also about a profound crisis that is not merely technical or economic, but ethical and structural.

Press and society in Chile

Journalism is going through one of its darkest times. Digital transformation, job insecurity, declining influence in the face of social media, and media ownership concentrated in the hands of major economic groups—many of them foreign—have severely eroded its credibility. But it would be a mistake to attribute this crisis solely to technological or market forces. In Chile, there is a deeper, more uncomfortable, and less discussed cause: the historical complicity of traditional media with the civic-military dictatorship of Pinochet, and its alliance with the country’s economic and political powers.

During the darkest years of authoritarianism, many media outlets remained silent, distorted reality, or outright legitimized the horror. Today, some of those same outlets attempt to speak of democracy, human rights, and justice, without having made an honest self-critique about their role in the past. The legacy of that silence comes at a high price: public distrust, professional disrepute, and a deep legitimacy crisis that even affects the media that do practice ethical and committed journalism.

A Fragmented Map of Public Trust

Public trust in the Chilean media today is full of contradictions. Radio continues to be the most trusted medium: around 70% of Chileans express confidence in it, according to data from Cadem. This is no coincidence. Radio has historically been a refuge for citizen voices, a space for local information, and often, a channel of resistance and dignity.

           Sergio Campos                     Miguel Ángel San Martín                  Luis Hernan Schwaner

A clear example of this was the dedication of prominent journalists who made history. From the microphones of Radio Corporación CB-114, figures such as Sergio Campos, Miguel Ángel San Martín, and Luis Hernán Schwaner reported with courage, professionalism, and a deep sense of social responsibility. They stood on the side of truth and the people, at a time when doing so was truly dangerous. Their example remains an inspiration for future generations.

Television, on the other hand, is losing ground. While it still holds some influence—especially paid television—its credibility is eroded by empty content, entertainment disguised as news, and a logic of spectacle that has replaced serious journalism. Morning shows are the clearest example of this trivialization: programs that entertain, but don’t inform, and often insult the public’s intelligence.

Print media, once a symbol of critical thinking, is now suffering from declining readership and trust. Papers like El Mercurio and La Tercera, historically aligned with those in power, have seen increasing skepticism toward their editorial lines. Meanwhile, digital media are growing but with fragmented trust: many citizens consume them, but question their reliability in a landscape dominated by fake news and unchecked disinformation.

Ownership Concentration, Power, and Complicit Silences

One of the most worrying aspects of Chile’s media ecosystem is the high concentration of ownership. A handful of conglomerates—many with foreign capital—control much of the press, television, and radio. This concentration not only threatens media pluralism but also restricts citizens' right to truthful and independent information.

This is not to say that all media outlets serve economic interests, but we must recognize that press freedom cannot be reduced to a corporate right. It is, above all, a citizen right to quality, diverse, and ethical information.

The Urgent Need for a New Media Pact

Chile urgently needs a new media pact. One that guarantees information pluralism, promotes community and regional media, and strengthens journalistic independence from economic and political powers. We need a media law that prevents ownership concentration, ensures equitable access to public advertising funds, and protects journalists from labor precarization.

But above all, we need memory. Because there is no way to build dignified journalism without confronting past responsibilities. As long as many media outlets refuse to acknowledge the roles they played during the dictatorship—as active accomplices or silent enablers—we will continue to carry an ethical debt to the people.

Chilean journalism must reinvent itself—not through technology alone, but through truth, justice, and a sense of historical responsibility.

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Por un Chile próspero, solidario y auténticamente nuestro.

Por Rodolfo Varela

Los chilenos pobres son los más preocupados por la delincuencia, los asaltos y los robos. Lo dice la última encuesta del Centro de Estudios Públicos (CEP): la seguridad pública es la principal demanda ciudadana, y marca el pulso de la carrera presidencial de 2026.

¿Es Chile un país solidario?

Pero aquí hay algo que no se puede seguir callando: los pobres, que son mayoría en este país, olvidan que tienen una herramienta poderosa en sus manos —el voto— para romper con la política corrupta, indolente y mentirosa que se arrastra desde la dictadura militar.

Sí, todo lo que está pasando hoy en Chile es legado directo de ese régimen sangriento que privatizó hasta los sueños del pueblo. Nos dejaron una Constitución hecha a su medida, un modelo económico que se enriquece con la desigualdad, una democracia mutilada, una policía sin control y un sistema político que se ha dedicado a administrar el saqueo en vez de transformarlo.

Y mientras la derecha se llena la boca hablando de seguridad, de orden, de patria, los verdaderos patriotas que lucharon contra la dictadura —expresos políticos, exonerados, torturados— sobreviven hoy con pensiones miserables, muchas veces menores a la mitad del salario mínimo. Personas mayores, con secuelas físicas y psicológicas profundas, abandonadas por el mismo Estado que permitió que sus verdugos quedaran impunes o incluso pensionados con sueldos de lujo.

Han pasado 11 días desde que Jeannette Jara, militante del Partido Comunista, fue elegida como la carta presidencial de la izquierda. La cuenta regresiva hacia la elección del 16 de noviembre ya comenzó. Mientras tanto, los candidatos se posicionan, diseñan sus campañas y ajustan sus discursos. Pero todos, sin excepción, saben que la inseguridad es el tema central. Porque eso muestra el CEP: la gente está con miedo. Miedo al robo, al asalto, al narcotráfico, a la migración descontrolada. Pero detrás de ese miedo hay una verdad más dura: la pobreza, la exclusión y el abandono de un Estado que nunca estuvo del lado de su pueblo.

¿Y quién abrió las puertas para la entrada masiva de migrantes en condiciones precarias, sin control ni apoyo del Estado? Fue el expresidente de ultraderecha Sebastián Piñera, defensor del legado de Pinochet. Él promovió una política migratoria populista, sin planificación, facilitando la llegada de cientos de miles de personas desde Venezuela, Haití, Perú y Bolivia, sin garantías ni protección social. Hoy, la misma derecha que los trajo, los criminaliza y culpa a los migrantes de todos los males, usando el miedo como arma electoral.

¿Quiénes son los más golpeados por esta crisis? Las mujeres, los adultos mayores, los habitantes rurales, quienes no terminaron la educación media, los sectores socioeconómicos más bajos, los que creen que Chile está estancado, los que ganan menos de 842 mil pesos al mes. En resumen: los que siempre han cargado con el peso del modelo heredado de la dictadura.

Y no es casual que muchos de ellos votaran por Kast, anularan su voto o simplemente no votaran. No es indiferencia: es desconfianza, es rabia, es decepción. Pero este 2025 el voto será obligatorio. Y eso cambia el tablero. Si los pobres votan —si recuerdan quiénes han estado siempre en su contra— pueden torcer la historia.

La derecha ya está aprovechando el clima de miedo. Habla de mano dura, de cárceles, de deportaciones masivas. Pero no dicen nada del abandono estatal, de la desigualdad brutal, de la concentración de la riqueza. No quieren resolver el problema: quieren administrarlo a su favor, como lo han hecho siempre.

Chile exige Verdad y Justicia

Es hora de despertar. De exigir justicia, memoria, reparación y dignidad.

La delincuencia no se combate con represión, sino con igualdad, con empleo, con educación, con salud, con pensiones dignas, y con un Estado que deje de proteger a los poderosos y empiece a cuidar a su pueblo.

Chile no necesita más miedo. Necesita memoria.

For a prosperous, united, and truly Chilean country.

 By Rdolfo Varela

Poor Chileans are the ones most concerned about crime, assaults, and theft. This is confirmed by the latest survey from the Center for Public Studies (CEP): public safety is the top citizen demand and is setting the pace for the 2026 presidential race.

Is Chile a country of solidarity?

But there’s something we can’t remain silent about: the poor —the majority of this country— often forget they hold a powerful tool in their hands: the vote. A tool that could finally break the cycle of corrupt, indifferent, and deceitful politics that has persisted since the military dictatorship.

Yes, everything happening in Chile today is a direct legacy of that bloody regime that privatized even the dreams of the people. It left us with a constitution tailored to their interests, an economic model built on inequality, a mutilated democracy, an unchecked police force, and a political class more concerned with managing injustice than eradicating it.

And while the right talks endlessly about law, order, and patriotism, the true patriots who fought against the dictatorship —former political prisoners, exonerated workers, and torture victims— are surviving today on miserable pensions, often earning less than half the minimum wage. These are elderly people, many with permanent physical and emotional scars, abandoned by the same state that allowed their torturers to go unpunished or enjoy luxurious retirement pensions.

Eleven days have passed since Jeannette Jara, a member of the Communist Party, was elected as the presidential candidate for the Chilean left. The countdown to the November 16 election has already begun. Candidates are taking positions, refining their campaigns, and adjusting their messages. But they all know one thing: security is the central issue. The CEP shows it clearly—people are afraid. Afraid of crime, assaults, drug trafficking, uncontrolled immigration. But behind that fear lies a deeper truth: poverty, exclusion, and a state that has long turned its back on the most vulnerable.

And who opened the doors to massive, unregulated immigration, without state support or protection? It was former far-right President Sebastián Piñera, a public defender of Pinochet's legacy. He promoted a populist immigration policy that facilitated the arrival of hundreds of thousands of people from Venezuela, Haiti, Peru, and Bolivia—without planning or social safeguards. Now, the same political sectors that welcomed them are using migrants as scapegoats, stoking xenophobia and exploiting fear to win elections.

So who suffers the most from all this? Women, the elderly, rural residents, people with incomplete high school education, low-income groups, those who believe Chile is stagnant, and those earning less than 842,000 Chilean pesos per month. In short, the same people who have always carried the weight of a model inherited from the dictatorship.

It’s no coincidence that many of them voted for Kast, cast blank or null votes, or didn’t vote at all. It’s not apathy — it’s distrust, frustration, and abandonment. But in 2025, voting is mandatory. And that changes everything. If the poor vote — if they remember who’s always worked against them — they can change the course of history.

The right is already taking advantage of fear. They speak of iron-fist policies, more prisons, mass deportations. But they say nothing about the abandonment, the inequality, or the concentration of wealth. They don’t want to solve the problem—they want to control it for their benefit, as they always have.

Chile demands Truth and Justice

It’s time to wake up. To demand justice, memory, dignity, and real change.

Crime isn’t defeated with repression, but with opportunity. With jobs, education, healthcare, decent pensions, and a state that stops protecting the privileged and starts defending its people.

Chile doesn’t need more fear. It needs memory.

🇬🇧 Chile: A Country Without a Voice in Its Own Land

 By Rodolfo Varela

In Chile, the right to cultural identity, free expression, and media diversity is being pushed aside by the economic interests of foreign conglomerates. 

After the coup, silence: Pro-UP radio stations on September 11, 1973

This situation is not recent. It began during the dictatorship of Augusto Pinochet (1973–1990), when the regime implemented a neoliberal economic model that included the mass privatization of state-owned companies, among them the media sector.

During that time, radio stations, TV channels, and publishing houses were handed over to large business groups—many of them with foreign ties—as part of an ideological project led by the so-called Chicago Boys. This took place alongside brutal repression of critical media and systematic censorship of dissenting voices. How can there be free markets without free press?

What’s most alarming is that before the 1973 coup, Chile’s Constitution prohibited media concentration, banning any single company from owning multiple outlets or controlling a TV station. Foreign companies could invest, but were never allowed to control Chilean media, since media were considered opinion shapers and protectors of national identity.

The dictatorship swept that legal framework away. And today, the result is clear: a country where the media no longer reflect the voice or culture of the Chilean people.

The Case of Prisa Media Chile: Monopoly Without a Flag

Today, a single foreign company—Prisa Media Chile, a subsidiary of the Spanish group PRISA—controls 10 radio stations: Corazón, ADN, Radioactiva, Concierto, Futuro, Rock&Pop, Imagina, Pudahuel, FMDOS, and LOS40. It also owns the sports newspaper AS, the podcast network Podium Podcast, the digital site Somos La Percha, and a local editorial team for EL PAÍS. This is not pluralism—it’s dangerous concentration.

Prisa is not alone. Chilevisión, now owned by Paramount Global, and La Red, owned by Albavisión (USA), operate with content disconnected from Chilean society. Many cable channels are also owned by foreign conglomerates. Even community radio stations struggle to survive under unfair competition.

A Crisis of Identity

During national holidays, cumbia music from abroad is played instead of Chilean cueca. In many public celebrations, Peruvian food is more common than Chilean dishes. Local emerging artists have no media platform. Cultural programming has all but disappeared. This is directly linked to the absence of Chilean-owned media made for Chileans.

Chile has reached a critical point: we are a country without a voice in our own land. Media concentration doesn’t just limit information—it silences culture, weakens democracy, and erases identity.

The Call

How long will Chilean authorities tolerate this situation? Where are Congress, the National Television Council, and the telecommunications regulator? Why haven’t they passed laws to ensure true pluralism, national content quotas, and protection of media sovereignty?

The Chilean state has a long list of debts to its people. This is just one more. But the saddest part is that this one is easy to settle. All it takes is political will. Do they have it?

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🇨🇱 Chile, un país sin voz en su propia tierra

Por Rodolfo Varela

En Chile, el derecho a la identidad cultural, la libre expresión y la diversidad mediática está siendo desplazado por los intereses económicos de conglomerados extranjeros. 

Tras el golpe, el silencio: Las emisoras pro UP el 11 de septiembre de 1973

Esta situación no es reciente. Comenzó con fuerza durante la dictadura de Augusto Pinochet (1973–1990), cuando el régimen implementó un modelo económico neoliberal que incluyó la privatización masiva de empresas estatales, entre ellas los medios de comunicación.

Durante ese período, se entregaron radios, canales de televisión y editoriales a grandes grupos económicos afines al régimen, muchos de ellos con vínculos internacionales, como parte de un proyecto ideológico impulsado por los llamados Chicago Boys. Esto se hizo en paralelo a una feroz represión a la prensa crítica y a la censura sistemática de cualquier voz disidente. ¿Qué libertad de mercado puede existir sin libertad de prensa real?

Lo más grave es que antes del golpe militar, la Constitución vigente prohibía que una empresa tuviera más de un medio de comunicación, y mucho menos el control total de un canal de televisión. Además, las empresas extranjeras podían participar, pero nunca tener el control, precisamente porque los medios eran considerados formadores de opinión y guardianes de la identidad nacional.

Ese marco jurídico fue eliminado por el régimen. El resultado es el que vemos hoy: un país donde los medios ya no reflejan la voz ni la cultura del pueblo chileno.

El caso Prisa Media Chile: monopolio sin bandera

Hoy, una sola empresa extranjera —Prisa Media Chile, filial del grupo español PRISA— controla 10 emisoras radiales: Corazón, ADN, Radioactiva, Concierto, Futuro, Rock&Pop, Imagina, Pudahuel, FMDOS y LOS40. Además, posee el diario deportivo AS, la red de podcasts Podium Podcast, el sitio digital Somos La Percha, y una redacción local del diario EL PAÍS. Esto no es pluralismo. Es concentración peligrosa.

Prisa no es el único actor extranjero. Chilevisión, hoy propiedad de Paramount Global, y La Red, controlada por Albavisión desde EE.UU., operan con líneas editoriales alejadas de las realidades locales. Algunos canales por cable también pertenecen a conglomerados internacionales, y hasta las radios comunitarias deben competir en condiciones desiguales con estas megaestructuras.

Identidad en crisis

Durante las fiestas patrias se escucha cumbia extranjera en vez de cueca. En muchas fondas se sirve comida peruana y no chilena. Los artistas nacionales emergentes no encuentran espacio en los medios. La programación cultural prácticamente ha desaparecido. Y todo esto tiene relación directa con la falta de medios chilenos para los chilenos.

Chile ha llegado a un punto crítico: somos un país sin voz en nuestra propia tierra. La concentración mediática no solo limita la diversidad informativa: silencia la cultura, empobrece la democracia y borra nuestra identidad.

El llamado

¿Hasta cuándo las autoridades chilenas van a tolerar esta situación? ¿Dónde está el Congreso, el CNTV, la Subtel? ¿Por qué no se legisla para garantizar pluralismo real, cuotas de contenido nacional, y protección de la soberanía mediática?

El Estado chileno tiene una deuda histórica con su pueblo. Y esta es solo una más. Pero lo más vergonzoso es que esta deuda es fácil de saldar: solo hace falta voluntad política. ¿La tendrán?

La misión olvidada de la radio chilena:

Comunicar con respeto, educar con claridad y defender nuestra identidad.

Por Rodolfo Varela

Como hombre de radio y profesional del micrófono, con décadas de experiencia y vocación, no puedo quedarme en silencio frente al deterioro que vive hoy la radio en Chile. 

Sergio Silva fue un destacado comunicador

No se trata solo de cambios tecnológicos: el verdadero problema está en el contenido, en el mal uso del idioma, en la falta de formación de muchos locutores, en el abandono de la música chilena, y en el olvido del rol educativo y cultural que siempre debió cumplir este medio.

Durante décadas, la radio fue escuela, compañía y espejo del país. Era un espacio que informaba con seriedad, educaba sin imponer y entretenía con respeto. Hoy, muchas emisoras —particularmente del dial FM— han reemplazado ese legado por modelos vacíos, superficiales y repetitivos, donde se habla mal, se improvisa sin contenido, y se ignora por completo el alma de lo chileno.

El idioma, reflejo de una crisis

En los años 60, Chile era reconocido como uno de los países donde mejor se hablaba el español en América Latina. Hoy, lamentablemente, es todo lo contrario. El lenguaje cotidiano está lleno de muletillas, anglicismos mal usados y modismos inentendibles. Muchos locutores refuerzan esta tendencia, transmitiendo un español empobrecido y carente de claridad. Hablar bien no es elitismo: es respeto por el oyente, por el idioma y por la profesión.

La música chilena: ausente en su propia casa

La música que suena en nuestras radios responde más a intereses comerciales extranjeros que a una real conexión con el pueblo. Predominan los ritmos importados —colombianos, centroamericanos, estadounidenses— mientras los artistas chilenos quedan fuera del dial. La radio no cumple su rol de difusora de identidad nacional. ¿Qué joven puede enamorarse de su cultura si no la escucha?

            Ricardo Garcia                                                            Edmundo Soto

El Festival de Viña del Mar, alguna vez orgullo de la canción chilena, hoy es una vitrina para la industria foránea. Y la radio, lejos de corregir el rumbo, lo sigue ciegamente.

Radios comunitarias: esperanza y lucha

En este panorama, las radios comunitarias son un faro de resistencia. Los chilenos las valoran por su cercanía, participación ciudadana y contenido local. Son espacios donde los barrios hablan, donde las comunidades se reconocen. Sin embargo, enfrentan enormes desafíos: falta de profesionalización, precariedad económica y escasa visibilidad. Aun así, cumplen una función que los grandes medios han olvidado.

                   Sergio Campos                                            Enrique Maluenda

El desafío: reconstruir con dignidad

Chile necesita una radio que hable bien, que piense y que conecte con su gente. Que eduque sin aburrir, que entretenga sin insultar la inteligencia, y que informe con responsabilidad. Como locutor profesional, formado en el respeto por el micrófono y la palabra, hago un llamado urgente a recuperar el espíritu de servicio público de la radio chilena.

                                               Miguel Angel San Martin

 

Un homenaje necesario a quienes dignificaron el micrófono

No puedo cerrar estas palabras sin rendir homenaje a quienes fueron verdaderos pilares de la radio chilena. Sergio Silva, Ricardo García, Edmundo Soto, Sergio Campos, Miguel Ángel San Martín, Enrique Maluenda, y tantos otros locutores que marcaron generaciones con su estilo, claridad, presencia y compromiso con la palabra bien dicha.

Ellos no solo informaban o entretenían: educaban, transmitían valores, cuidaban el idioma y respetaban a su audiencia. Nos enseñaron que ser locutor no es simplemente “hablar por hablar”, sino dar sentido, contexto, emoción y contenido a cada palabra que llega al oyente.

Voces actuales que mantienen viva la esencia radial

Y aunque mucho se ha perdido, también es justo reconocer a quienes hoy siguen sosteniendo con dignidad la verdadera misión de la radio. Quiero destacar a Mauricio Gómez y Alejandro Bustamante, dos locutores de la Radio Comunitaria Caracola 106.9 FM, quienes cada mañana informan, entretienen y, sobre todo, dan voz a su público, conectando con las comunidades y rescatando ese espíritu participativo que tanto necesitamos. Ellos representan la esperanza de que la buena radio no ha muerto: solo necesita más espacios, más apoyo y más respeto.

        Alejandro Bustamante                                                     Mauricio Gomez M.

comunicar con respeto, educar con claridad y defender nuestra identidad

Esa escuela no puede desaparecer. Es nuestra responsabilidad, como profesionales y como oyentes, exigir una radio que vuelva a dignificar el lenguaje, que valore a sus artistas, que escuche a sus comunidades y que honre a quienes abrieron camino con excelencia y ética.

Mientras haya un micrófono encendido, aún tenemos la posibilidad de hacerlo mejor.

Chile ante su espejo: el Estado expropiará parte de la Colonia Dignidad para construir un memorial de la memoria

 

Por Rodolfo Varela

El pasado lunes 7 de julio, el gobierno del presidente Gabriel Boric oficializó un anuncio tan histórico como necesario: la expropiación de 117 hectáreas del terreno donde funcionó por décadas la tristemente célebre Colonia Dignidad, con el objetivo de construir un sitio de memoria por los crímenes cometidos allí durante la dictadura de Pinochet. 

Colonia Dignidade: una secta nazi en Chile

El acto, encabezado por los ministros Jaime Gajardo (Justicia) y Carlos Montes (Vivienda), marca un paso decisivo en la deuda histórica que el Estado chileno mantiene con las víctimas de este enclave de horror.

Pero esta decisión, que debería unirnos como país en torno al nunca más, ha generado resistencias. ¿Por qué? Porque la Villa Baviera —nombre que hoy adopta el lugar— sigue habitada por descendientes y colonos vinculados, directa o indirectamente, con un pasado de esclavitud, represión y tortura. Y porque, lamentablemente, en Chile aún hay sectores que prefieren el olvido, la impunidad y la indiferencia.

Colonia Dignidad: una herida que no cierra

Fundada en 1961 por el exenfermero nazi Paul Schäfer, la Colonia Dignidad fue durante décadas una secta hermética donde reinaban el abuso sexual, el trabajo forzado y el adoctrinamiento. Con la llegada del golpe de Estado de 1973, el lugar se convirtió en centro clandestino de detención y tortura de opositores al régimen militar. Según cifras oficiales, al menos 26 personas desaparecieron en sus terrenos y muchas más fueron brutalmente torturadas allí, en complicidad con la DINA y el alto mando militar.

Pese a su historia criminal, la Colonia sobrevivió. Cambió de nombre, se maquilló como centro turístico y gastronómico alemán, e incluso recibió visitas de autoridades y turistas curiosos. En pocas palabras: la Villa Baviera logró reinsertarse en el tejido social del sur de Chile, mientras muchas de sus víctimas aún buscaban justicia, verdad y reparación.

El valor simbólico de la expropiación

Lo que hoy hace el Estado de Chile no es sólo adquirir tierras. Es recuperar un espacio de memoria para que no vuelva a ser un enclave de silencio, ni un rincón de olvido. Es una señal concreta de que no puede haber turismo ni normalidad donde hubo horror y muerte. La expropiación no borra el pasado, pero puede ser un gesto de justicia simbólica hacia el futuro.

Chile expropiará enclave de Colonia Dignidad usado por la dictadura

No obstante, el hecho de que algunos colonos resistan la medida —incluso cuestionando que el Estado les compre sus casas— pone en evidencia la fragilidad de nuestra conciencia histórica. ¿Cómo es posible que, en pleno 2025, aún haya quienes se opongan a resignificar un espacio donde se cometieron crímenes de lesa humanidad?

No hay democracia sólida sin memoria activa

Lo más grave sería que esta expropiación quede como un acto aislado, como una política de gobierno y no de Estado. Chile necesita construir una memoria institucional duradera, que no dependa del signo político del presidente de turno. Necesitamos más sitios de memoria, más educación sobre derechos humanos, más compromiso con la verdad, la justicia y la reparación integral.

El proceso no será sencillo. Implicará peritajes, avalúos, negociaciones, tensiones legales y sociales. Pero es indispensable. No sólo por respeto a las víctimas de la dictadura, sino porque un país que no enfrenta su historia está condenado a repetirla.

Que esta expropiación no sea sólo una noticia de julio. Que sea un punto de inflexión. Un acto de justicia. Un llamado a despertar la memoria dormida de un país que aún no ha terminado de mirar su propio espejo.

Chile Confronts Its Past: Government to Expropriate Part of Colonia Dignidad for Memorial Site

 

By Rodolfo Varela

On Monday, July 7, the government of President Gabriel Boric made an announcement as historic as it is necessary: the expropriation of 117 hectares of land once occupied by the infamous Colonia Dignidad, with the goal of building a memorial to honor the victims of crimes committed there during Pinochet’s dictatorship. 

Colonia Dignidade: una secta nazi en Chile

The act, led by Justice Minister Jaime Gajardo and Housing Minister Carlos Montes, represents a decisive step in addressing the historical debt the Chilean state owes to the victims of this enclave of terror.

But this decision—which should unite the country around the principle of "never again"—has sparked resistance. Why? Because Villa Baviera—today's name for the site—continues to be inhabited by descendants and former settlers connected, directly or indirectly, to a past of slavery, repression, and torture. And, sadly, because there are still sectors in Chile that prefer silence, impunity, and indifference over truth and justice.

Colonia Dignidad: A Wound That Has Not Healed

Founded in 1961 by former Nazi army medic Paul Schäfer, Colonia Dignidad functioned for decades as a closed, authoritarian sect where sexual abuse, forced labor, and indoctrination were rampant. After the 1973 military coup, the compound became a clandestine detention and torture center for political opponents of the regime. According to official records, at least 26 people disappeared within its borders, and many others were brutally tortured, with the full collaboration of the DINA and the military leadership.

Despite its criminal history, the colony survived. It changed its name, rebranded itself as a picturesque German-style tourist attraction, and even welcomed visitors and public officials. In other words: Villa Baviera managed to reintegrate into the social and economic fabric of southern Chile, while many of its victims still searched for truth, justice, and reparations.

The Symbolic Power of Expropriation

What the Chilean state is doing now is not just acquiring land. It is reclaiming a space of memory so that it never again becomes a sanctuary of silence. It is a tangible signal that there can be no tourism, no normalization, where horror and death once reigned. The expropriation won’t erase the past, but it can serve as a powerful gesture of symbolic justice for the future.

Chile expropiará enclave de Colonia Dignidad usado por la dictadura 

Still, the fact that some settlers oppose the measure—even questioning the state’s right to purchase their homes—reveals the fragility of our historical awareness. How is it possible that, in 2025, there are still those who resist turning a former torture site into a memorial?

No Strong Democracy Without Active Memory

The greatest danger would be for this expropriation to remain an isolated act, a government initiative rather than a national policy. Chile must build a lasting institutional memory that does not depend on which president holds office. We need more memorials, more education on human rights, and greater commitment to truth, justice, and full reparation.

The process won’t be easy. It will involve assessments, legal battles, negotiations, and social tensions. But it is absolutely necessary—not just out of respect for the victims of the dictatorship, but because a country that refuses to confront its past is doomed to repeat it.

Let this expropriation be more than a headline. Let it be a turning point. A gesture of justice. A wake-up call for a nation that still struggles to look itself in the mirror.