José rubén zamora, periodista guatemalteco, ha denunciado con frecuencia la corrupción en el país centroamericano. En 2008 fue secuestrado, golpeado y drogado por asaltantes desconocidos, antes de ser arrojado a las afueras de la capital.
José Rubén Zamora, editor de prensa, ha sido puesto tras las rejas
Unos 15 años después, todavía está en la mira. El 14 de junio, un tribunal condenó al Sr. Zamora a seis años de prisión por lavado de dinero y le ordenó pagar una multa de $40,000. Fue absuelto de los cargos de chantaje y tráfico de influencias.
El caso es ampliamente considerado espurio. Es una señal preocupante de la erosión de la libertad de prensa antes de la primera vuelta de las elecciones presidenciales del 25 de junio.
Alejandro Giammattei, el presidente saliente (no puede postularse nuevamente), insiste en que el juicio no tuvo nada que ver con el periodismo y sí con las actividades comerciales de Zamora, que incluían pedirle a un conocido que depositara $40,000 en efectivo en un banco para él. Zamora argumenta que el uso de efectivo era necesario para proteger a los donantes de la ira de las autoridades. El Periódico, el periódico que Zamora fundó en 1996, cerró en mayo; afirma que las autoridades intimidaron repetidamente a sus donantes y periodistas (el gobierno niega estas acusaciones).
El castigo de Zamora es “una señal muy mala para la democracia”, dice Carolina Jiménez Sandoval, directora de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos (wola), un grupo de expertos estadounidense. Antes de las elecciones presidenciales de este año, el derecho a participar en política también ha sido “gravemente violado”, señala. Las autoridades electorales del país han tomado decisiones aparentemente arbitrarias para excluir a candidatos, incluido Carlos Pineda, un empresario que se convirtió en el favorito sorpresa después de hacer campaña en TikTok, una aplicación de video.
Esto es parte de una tendencia más amplia de retroceso democrático. Varios países de Centroamérica se están moviendo en la dirección de la Nicaragua de Daniel Ortega, el modelo original para el despotismo en la región. El estado de derecho se está erosionando rápidamente en El Salvador bajo Nayib Bukele, su presidente milenario. Sin embargo, a diferencia de estas otras dos naciones, Guatemala no está dominada por un solo individuo. Más bien, sus élites políticas, militares y económicas afianzan su control del poder a través de un sistema descrito por wola como “autoritarismo corporativo”.
La democracia comenzó a desmoronarse en Guatemala en 2019 cuando el entonces presidente, Jimmy Morales, disolvió la cicig, un grupo de trabajo contra la impunidad no creado. Esta tendencia se profundizó bajo su sucesor, el Sr. Giammattei. Amenazados por desafíos legales cuestionables, muchos abogados y jueces han huido del país en los últimos años. Desde noviembre, dos docenas de periodistas se han exiliado.
Cuando fue entrevistado en mayo, el fundador de El Periódico estaba esposado, bien vestido y demacrado después de diez meses en una celda. Supuso correctamente que recibiría entre cinco y siete años de cárcel, y agregó que la democracia guatemalteca siempre había sido imperfecta, pero que últimamente había empeorado significativamente. “Estamos pasando un umbral, y cada vez será más difícil ejercer el periodismo en Guatemala”, suspiró. Él cree que el artículo que irritó particularmente a las autoridades antes de su arresto fue un informe sobre las irregularidades en torno al acuerdo de vacuna covid-19 del gobierno.
Marielos Monzón, quien forma parte de un colectivo mediático llamado No Nos Callarán (No nos callarán), cree que la sentencia del “emblemático” Zamora es un “mensaje claro” para cualquiera que ejerza su profesión. La Sra. Monzón cree que la situación es la peor en el país desde 1996, cuando comenzó la era posterior a la guerra civil. “Nos están dejando dos caminos”, dice. “El camino al exilio o el camino a la prisión”.
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