El presidente chileno, Gabriel Boric, está luchando por replicar el éxito de otros líderes de izquierda latinoamericanos en la reforma de los códigos tributarios después de prometer como candidato en 2021 emprender una reestructuración del sistema de libre mercado de su país.
El presidente colombiano Gustavo Petro pudo aprobar una reforma tributaria en los primeros meses de su administración y el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, ha tenido un éxito temprano en hacer lo mismo.
Boric, sin embargo, se ha enfrentado a un ascenso más difícil al aprobar un proyecto de ley fiscal que considera clave para financiar inversiones en atención sanitaria, educación, transporte público y otros elementos de la ambiciosa agenda económica y social de su gobierno.
En marzo, los legisladores rechazaron una propuesta legislativa inicial, que incluía aumentos para las personas con altos ingresos y habría generado ingresos equivalentes al 2,7% del PIB del país.
El ministro de Finanzas, Mario Marcel, que ayudó a aprobar un proyecto de ley de regalías mineras a pesar de la oposición inicial de la industria y los inversores, se ha estado reuniendo con líderes políticos, grupos empresariales y otros para conseguir apoyo para un proyecto de ley fiscal revisado.
Esa versión, que se espera que sea reducida e incluya medidas para reducir la evasión fiscal y el uso de mano de obra informal, así como aumentar los incentivos a la inversión, enfrenta un futuro incierto.
A diferencia del proyecto de ley de regalías mineras, la reforma fiscal propuesta requerirá una mayoría de dos tercios en el Senado controlado por la oposición antes de poder enviarse a la cámara baja del Congreso. Boric quiere que el Senado aborde el proyecto de ley a finales de este mes.
"Hoy, esos votos no están ahí", dijo José García Ruminot, un senador conservador, quien agregó que el gobierno de Boric tendría que esperar hasta el próximo año para intentar que se apruebe un proyecto de ley tributario.
Esa tarea puede resultar hercúlea a la luz de una desaceleración económica y reveses políticos que han llevado a una fuerte caída en el apoyo público al gobierno.
Un repunte en la suerte de la derecha política y un escándalo reciente que llevó a los fiscales a investigar a funcionarios de alto rango en la administración de Boric por posible malversación de fondos o fraude fiscal han nublado aún más la agenda de reforma fiscal.
El gobierno de Boric ahora enfrenta la difícil tarea de convencer al país de que no malversará los fondos públicos, además de lograr que la oposición se sume a los aumentos de impuestos durante una recesión económica, dijo Nicholas Watson, director gerente de Teneo Consultancy en Londres.
SENDERO RESBALADIZO
Boric no es el primer líder de izquierda que encuentra resbaladizo el camino hacia la reforma tributaria en Chile, un país que ha atribuido en gran medida su éxito económico a las políticas de libre mercado.
La expresidenta Michelle Bachelet enfrentó oposición en su intento de aprobar un proyecto de ley en un congreso dividido en 2014, lo que llevó a su gobierno a retirar muchas propuestas de aumentos de impuestos y otras medidas para asegurar su aprobación.
El esfuerzo de Boric en ese sentido recibió un duro golpe en septiembre pasado cuando los votantes rechazaron ampliamente una nueva constitución progresista que él había respaldado y que había dominado los primeros días de su administración.
"El gobierno de Chile contaba con que se aprobara la nueva constitución", dijo Andrés Pardo, analista jefe para América Latina de XP Investments en Bogotá. "Y si eso hubiera sucedido, el ambiente político sería diferente ahora".
El senador Ricardo Lagos Weber, legislador oficialista de centro izquierda que preside la Comisión de Finanzas del Senado, dijo que si bien la situación actual es difícil, "el gobierno no puede paralizarse y debe seguir adelante con las votaciones".
Muchos inversionistas y líderes empresariales chilenos que se oponen a la reforma tributaria advierten que la aprobación de incluso un proyecto de ley suavizado podría dañar la economía y apuntar otra daga a su clave sector minero. Los analistas dicen que ha habido una caída en la inversión y extracción minera en Colombia desde que se aprobó su reforma tributaria.
La oposición a los planes de gasto del gobierno de Lula también ha obligado a su gobierno a adaptar su propuesta de reforma para centrarse en simplificar el código tributario actual y fusionar múltiples impuestos en un solo impuesto al valor agregado.
"Será difícil para el gobierno (chileno) contrarrestar este razonamiento dado que la opinión pública se ha vuelto contra Boric y (su coalición)", dijo Watson de Teneo Consultancy.
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