La minera estatal chilena Codelco y el segundo productor de litio del mundo, SQM (SQMA.SN), abre una nueva pestaña, llegaron a un acuerdo fundamental el viernes sobre una empresa conjunta que remodelará el sector del litio del país andino y le dará al Estado un papel de primera línea en desarrollando el metal clave para la batería de vehículos eléctricos.
Sin embargo, el control mayoritario recaerá en Codelco, lo que marcará la primera empresa de litio del gigante del cobre, ya que asume un mandato estatal para encabezar la entrada del gobierno en la industria. Quedan varios obstáculos para finalizar la asociación.
"Así como hemos contribuido a que Chile sea líder mundial en producción de cobre, ahora contribuiremos a que nuestro país sea líder en la producción de litio, otro mineral crítico para la transición energética", dijo en un comunicado el presidente de Codelco, Máximo Pacheco.
Chile es el segundo productor mundial de litio después de Australia, gracias a la producción de SQM y Albemarle (ALB.N), abre pestaña nueva.
El cambio global hacia los vehículos eléctricos ha creado una carrera por parte de los fabricantes de automóviles y otros por obtener más suministros del metal ultraligero. Boric y otros miembros del gobierno enmarcan su estrategia sobre el litio como intrínsecamente vinculada a la lucha global contra el cambio climático.
El acuerdo se produce tras meses de complejas negociaciones entre las dos empresas, así como protestas de comunidades indígenas y desafíos de un importante accionista de SQM.
Las acciones de SQM inicialmente subieron tras el anuncio, antes de caer un 0,2%.
El analista César Pérez-Novoa de BTG Pactual dijo que la noticia despejó la incertidumbre de las conversaciones.
"Esperamos una reacción positiva de las acciones, ya que las negociaciones, junto con los precios del litio, han afectado el desempeño de las acciones", dijo.
El inicio previsto de la asociación para 2025 dependerá de que el regulador financiero de Chile rechace una solicitud de la china Tianqi Lithium (002466.SZ), que posee alrededor del 20% de las acciones de SQM, para que los accionistas voten sobre la empresa conjunta.
SQM sostiene que sólo se necesita una votación del directorio.
Goldman Sachs advirtió el viernes que los inversores deberían centrarse en si Tianqi buscará acciones legales para bloquear el acuerdo de asociación, que dijo que "no es un acuerdo estelar", ya que SQM se convertirá en un accionista minoritario de una empresa estatal.
Tianqi no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El acuerdo también requiere la aprobación de las autoridades chilenas y extranjeras y una consulta con las comunidades indígenas locales en el salar de Atacama.
"Los proyectos que vamos a desarrollar con Codelco serán extraordinariamente positivos", dijo en un comunicado el presidente ejecutivo de SQM, Ricardo Ramos, señalando que el 85% del margen operativo irá a las arcas públicas a partir de 2031.
El acuerdo, esbozado por primera vez en diciembre, exige que Codelco supervise la administración general a partir de 2031, y dice que los miembros del directorio no pueden haber trabajado más de una década en el directorio de cualquiera de las compañías.
El acuerdo también permite a SQM aumentar la producción en 300.000 toneladas métricas de litio carbono equivalente (LCE) hasta 2030, mientras apunta a una producción anual de 280.000-300.000 toneladas hasta 2060.
Las empresas dijeron en un comunicado conjunto que el aumento se derivará de nuevas tecnologías y mejores operaciones, sin extraer una mayor cantidad de salmuera ni depender más de los cuerpos de agua.
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